Synonymie sommaire :  Muscat à gros grains, Muscat Romain, Panse musquée, Muscat d'Espagne, Raisin de Malaga (en France), Moscatel de Espana, Moscatel de Malaga, Moscatel Real, Moscato flamenco, Salamanna (en Espagne), Moscato di Pantellaria, Moscato di Calabria (en Italie), Meski, Muscat de Raf-Raf en Tunisie, White Hanepoot (en Afrique du Sud)

La plupart des ampélographes s'accordent à situer sa naissance quelque part en Egypte. Depuis le port d'Alexandrie, il aurait gagné peu à peu les pays du bassin méditerranéen puis aurait été largement diffusé par les Romains. Mais selon d'autres sources, il ne serait arrivé en France que vers le XVIIe siècle, par l'Afrique et l'Espagne.

Ses grappes généreuses, ses grosses baies et ses raisins craquants et sucrés le font apprécier comme raisin de table. Très résistant à la sécheresse, il exige des climats chauds, secs et ensoleillés pour atteindre une maturité parfaite. Il possède alors une richesse aromatique hors du commun.

Sa gamme aromatique, plus riche en géraniol et plus pauvre en nérol, est différente de celle du muscat à petits grains. Mais les deux se complètent à merveille dans les vins doux naturels du Roussillon, tout à la fois puissants, élégants et floraux.

Son bourgeonnement est duveteux à liseré carminé, l'extrémité du jeune rameau présente une importante densité de poils couchés. De couleur bronze dans leur jeunesse, les feuilles adultes sont de petite taille, à cinq lobes et petites dents anguleuses, assez longues par rapport à leur largeur à la base. Les grappes sont moyennes à grande en fonction des clones, cylindro-coniques. Les baies sont de formes elliptiques, vont de grosses à très grosses, possèdent une peau assez épaisse, une pulpe charnue et une saveur musquée intense.

Cépage moyennement vigoureux à port retombant généralement cultivé en gobelet, il a besoin d'un climat chaud et ensoleillé pour prospérer et s'épanouir. Il est très résistant à la sécheresse mais sensible à l'oidïum, au mildiou, à la pourriture grise et bien sûr aux insectes de toutes sortes attirés par sa richesse en sucre élevée. Selon les terroirs et les modes de culture, il peut produire de 25 à 100 hectolitres à l'hectare, mais les rendements élevés entraînent un appauvrissement de l'intensité aromatique. Il est alors plus souvent destiné à l'élaboration de vins secs, voire effervescents.

On en cultiverait aux alentours de 3 000 hectares en France, essentiellement dans le Roussillon. Très répandu en Espagne (près de 40 000 hectares entre la cuve et la table) et en Italie, on le trouve aussi en Afrique du Sud, en Australie, en Californie et au Pérou où son vin, distillé, est à la base de l'eau de vie locale, le Pisco.

Cinq clones agréés ENTAV-INRA : 308, 635, 866, 867, 979