Synonymie sommaire : Muscat de Frontignan, Muscat de Lunel (dans le Languedoc et en Provence), Muscat de Die (dans la Drôme), Muscat d'Alsace (en Alsace), Muscatel do Douro (au Portugal), Moscatel blanco, Moscatel comun (en Espagne), Moscato d'Asti, Moscato bianco (en Italie), White Frontignan (dans les pays anglo-saxons), Weisse Muskateller, Muskateller gelber (en Allemagne).

La famille des muscats et en particulier le "petits grains" remonte à la plus haute antiquité. C'était, sans aucun doute, l'Anathelicon moschaton des Grecs et l'Apianae des Romains. Les Grecs puis les Romains l'implantent très tôt en Gaule Narbonaise, notre Languedoc-Roussillon d'aujourd'hui, avec qui, depuis, il entretient une relation fidèle et intense.

C'est sur les coteaux très pauvres, pierreux, à dominante argileuse, qu'il délivre le maximum de son potentiel aromatique. Bien que bénéficiant d'un climat privilégié, il est particulièrement fragile, reste sensible aux maladies et aux ravageurs (en particulier les abeilles...) et demande des soins attentifs.

De maturité précoce, il est un des premier cépage récolté en Roussillon, entre le 15 août et le 20 septembre.

Son bourgeonnement est duveteux, blanc à liseré carminé. Les jeune feuilles, teintées de nuances bronze, sont brillantes. Plus agées, elles sont épaisses, finement gaufrées, avec des dents anguleuses en deux séries, très étroites. Les rameaux, striés, à noeuds aplatis au sommet possèdent de grandes vrilles vertes longitudinales. Les grappes sont moyennes, rarement ailées, cylindriques, longues, étroites et compactes (GALET). Les baies sphériques d'un beau jaune ambré se couvre de points roux à complète maturité. La pellicule est épaisse, la chair ferme, juteuse, très sucrée possède une saveur et des arômes musqués très caractérisques.

Son débourrement est précoce, sa vigeur moyenne et son port érigé. Fragile, il est sensible, voire très sensible à de nombreuses maladies, en particulier à l'oïdium, au mildiou, à la pourriture grise et aux vers de la grappe. Sur les coteaux du Roussillon, ses rendements sont faibles et le rendement autorisé en appellation dépasse bien rarement les 30 hectolitres à l'hectare autorisés. Dans les terres fertiles de la plaine ou pour être vinifié en sec, les rendements peuvent doubler mais les saveurs muscatées diminuent de façon notable.

On en cultiverait plus de 6 000 hectares en France, essentiellement dans le Roussillon et l'Hérault et accessoirement, dans le reste du Languedoc, en Vallée du Rhône, en Provence et en Alsace. Il est très répandu sur tout le bassin méditerranéen, en particulier en Espagne, au Portugal, en Italie (Asti), en Grèce (Samos) et en Sicile. Plus au Nord, on en trouve surtout dans les pays de l'Est, en Russie, en Hongrie et en Bulgarie.

Douze clones agréés ENTAV-INRA : 154, 156, 452, 453, 454, 455, 576, 577, 578, 579, 826, 825